— Конечно, Алан, — Ши ярко улыбнулась.

Картинка сменилась.

Ши сидела в роскошном дилижансе, рядом с Аланом. Влюблённые держались за руки. Принц рассказывал о политической ситуации в стране.

— Получается, — Ши ненадолго задумалась. — После смерти Мудреца Щараму за трон Империи борются его потомки и потомки первого Богоподобного?

— Да, — улыбнулся Алан. — Стань моей женой, Ши. Ты уже сейчас можешь считаться сильнейшей ученицей Школы Человека. С ресурсами моей семьи ты ускоришь своё развитие в десять раз. А позже, на Турнире Наследников, мы сразимся с другими преемниками. Я стану Императором, а ты — Императрицей.

Дилижанс остановился, Ши вышла из него. Впереди возвышался каменный белоснежный дворец, где жил принц Алан. С неба падал пушистый снег, но Ши уже привыкла к нему и больше не удивлялась.

Она повернулась и глянула вдаль, где небо протыкал шпиль гигантской пирамиды.

— Это Пирамида Щараму, — тихо сказала Ира, вновь получив информацию извне. — Туда могут войти лишь потомки Мудрейшего. И кто-то из них получит его наследие. Алан уже пытался, но не смог.

Кенни кивнул.

Картинка сменилась. Чистое небо, без единого облачка. Солнце, как может, согревает этот вечно холодный край.

Ши и Алан стояли друг напротив друга, одетые в белоснежные одежды. На голове Алана покоилась массивная корона, а на голове Ши — изящная диадема.

Оба находились на плоской вершине ритуальной пирамиды, у которой, с каждой из сторон света, были высечены ступени. Всего — триста шестьдесят четыре ступени, по девяносто одной с каждой стороны.

На пирамиду поднялся Старейшина — древний, как сам мир, с бородой, что волоклась за ним по земле. Старейшина, стоя под чистым небом, объявил перед народом, что долгая смута наконец-то подошла к концу. Пришло время новым правителям Империи Человека занять престол.

Грохнуло — десятки тысяч людей, окруживших пирамиду, завопили, приветствуя своих Императора и Императрицу.

Картинка сменилась.

Дворец, роскошная гостиная.

— У меня нет времени на твои капризы! — орал Алан.

— Ты обещал! — Ши тяжело дышала, сжимая кулаки. — Обещал, что мы освободим запад от Древних! Уничтожим Ящеров!

— Ты сама себя слышишь⁈ — Алан схватил статуэтку Мудрейшего и бросил её о стену. — Это Древние! Мы все поляжем! Мы даже Залив Смерти не сможем перейти!

— Трус!

— Не забывайся, Ши! — вокруг Алана вспыхнула сила, в его правой ладони соткался золотой, сияющий клинок.

— Это ты забываешься, муж, — Ши вдруг успокоилась. Её взгляд обрёл могильный холод. — Если ты не собираешься помочь мне, ты больше не нужен.

Ши подняла руку, от её пальцев по пространству разошлась волна, которая врезалась в голову не успевшего среагировать Алана.

БАХ!

Голова взорвалась белёсым фонтаном.

Картинка сменилась. Ши стояла на той же пирамиде, где когда-то стала Императрицей. Она стала старше — всё такая же красивая, но из глаз исчезла вся наивность и непосредственность, сменившись сталью и мудростью. Ши смотрела на народ, который собрался на её речь. Под ногами её расстилалось море из людей.

— Знаешь, что самое удивительное, — шёпотом сказала Ира. — Почти каждый из людей — Пранарий, представляешь?

— Ты уверена? — опешил Кенни.

— Да.

Ши начала говорить. Она объявила о том, что собирает армию из ста тысяч, которая уничтожит Древних Ящеров и освободит от рабства всех людей, населяющих Запад.

Народ поддержал свою Императрицу, грохот аплодисментов поднялся до небес.

Картинка сменилась. Мрачный зал, стены которого мигают странными символами цвета золота. Несколько стоек, на которых хранятся драгоценные шкатулки. У каждой из стен — по три предмета высотой по колено ребёнка, похожих на яйца с плоским дном. Всего девять таких артефактов, и каждый — покрыт синими символами.

— Это вершина той пирамиды, место наследия Мудрейшего Щараму, — вдруг поняла Ира.

В центре комнаты пространство заколыхалось, из пустоты вышла Ши. Она была одета в чёрные кожаные доспехи, на её красивом лице уже появились первые морщины, в глазах поселилась вечная усталость. Но не исчезли стальная решимость и глубокая мудрость из её взора — наоборот, лишь окрепли.

Ши внимательно огляделась. Вдруг, одна из шкатулок открылась, в ней лежал бронзовый кристалл, что засветился тусклым светом.

Свет сформировался в образ старой женщины.

— Мудрейший? — удивилась Ши.

— Мудрейшая, — проворчал образ Щараму. — Я оставила это место для достойного потомка. Ты не мой потомок, уходи.

Ши глубоко поклонилась.

— Проповедники, посланные вами, помогли мне выбраться из рабства и стать Императрицей. Ваше учение открыло мне Истину и указало путь. Я глубоко уважаю вас, Мудрейшая Щараму. Я не собиралась портить ваше наследие.

— Зачем же ты тут? Разве не знаешь, насколько затратно использовать Кристалл Духа?

— Я прибыла… Искать ответы. Я собрала армию, Мудрейшая. Я отправляюсь на Запад. Я хочу повторить подвиг Богоподобного, что уничтожил Титанов. Я хочу стереть с лица нашего мира всех Ящеров, Мудрейшая. Дайте совет, прошу вас.

Ши снова поклонилась.

Кенни и Ира стояли, словно статуи, и всем своим естеством слушали беседу двух легенд. Когда происходили эти события? Кенни считал, что не меньше тысячи лет назад.

— Хе-хе, ты сильна, — Щараму прищурилась. — Хочешь стать второй Богоподобной? Что ж, я приветствую твою цель. Мой дух не будет спокоен, пока в этом мире живо хоть одно Чудовище. Слушай, молодая Императрица. Я расскажу тебе то, что произошло на самом деле сотни лет назад.

Старуха чуть склонила голову и несколько секунд молчала.

— Тархо-ли, сын Титана и человека. Его отец — Текели-ли, был жалким неудачником, размером лишь немного превышающий человека. Слабаком среди Чудовищ, презираемый сородичами. Утешение он нашёл между ног человеческой женщины, которая понесла от Титана. На свет появился Тархо-ли — урод, которого не должно существовать.

Щараму вновь замерла на несколько секунд, прежде чем продолжить:

— Текели-ли скрыл от сородичей, что у него появился сын. Он привязался к нему и обучил Пране. Открыл его Реки и Озёра. Тархо-ли подрос. Его мать убили Титаны, его отца убили Титаны. Тархо-ли начал собирать людей вокруг себя, быстро образовалась группа. В которую вошла и я — его любовница и советник. Перед остальными мне приходилось притворяться мужчиной, чтобы меня слушали.

Ира вздрогнула. Ши прищурилась.

— Между Древними всегда шла война. Но в тот период она обострилась особенно. В один день подвернулся удачный момент, вождь Титанов был сильно ранен. Я придумала план, и следуя ему, Тархо-ли пробрался к вождю и убил его. Он забрал его Искру Праны и поглотил.

На этом моменте Кенни и Ира в очередной раз удивлённо переглянулись. Разве можно насильно забрать Искру Праны, убив владельца? О таком Кенни слышал впервые. Но судя по тому, что Ши совершенно не удивилась — это было возможно.

Щараму продолжала:

— Тархо-ли получил страшную силу, в ту ночь он уничтожил всё племя, в котором мы находились. Но Тархо-ли, поглотив Искру Чудовища, стал безумен. Он уничтожал всё на своём пути. Благодаря моим артефактам и его мощи Титаны пали, но люди, как были рабами, так и остались ими. Но в этот раз хозяином стал Тархо-ли. Я понимала, что долго мы не продержимся, поэтому готовилась. В библиотеке Титанов я нашла информацию о страшном насекомом — Фиолетовой Гусенице-ли. В один день, когда Тархо-ли съел собственного ребёнка и заснул, я положила это насекомое ему на лицо. Оно проникло в его голову и убило того, кого ты знаешь как Богоподобного.

Щараму заскрипела, смеясь. А Ши отступила на несколько шагов.

— Но я слышала…

— Разумеется, никто не знал, что этот безумец погиб. Я объявила всем, что он отправился в странствие, на поиски лечения от своего безумия. И он оставил меня вместо него. И каждое моё слово — его слово. Мне поверили. Ведь Тархо-ли не трогал только меня. Влюблённый уродец.